JOEY FLECHAS , JAY WEAVER Y SARAH BLASKEY ACTUALIZADO 27 DE MAYO DE 2023 9:23 A. M.
El alcalde de Miami, Francis Suárez, recibió al menos $170,000 en pagos mensuales a partir de fines de 2021 de un desarrollador que construye un complejo en Coconut Grove, según documentos de Location Ventures obtenidos por el Miami Herald. JOSE A IGLESIAS El Nuevo Herald
Un desarrollador pagó discretamente al alcalde de Miami, Francis Suárez, al menos $170,000 en los últimos dos años para ayudar a reducir la burocracia y obtener permisos críticos para su proyecto inmobiliario estancado en Coconut Grove, según registros corporativos internos obtenidos exclusivamente por el Miami Herald.
Las notas de las reuniones de la empresa celebradas el verano y el otoño pasado por la firma de desarrollo Location Ventures indican que el director ejecutivo Rishi Kapoor estaba teniendo dificultades para que se aprobaran los planes para su complejo URBIN en Coconut Grove mientras trataba de asegurarles a los nerviosos inversionistas que Suárez ayudaría a resolver el problema.
Las notas de la reunión, que se entregaron a los inversionistas para apaciguar sus frustraciones por los repetidos retrasos en el proyecto de uso mixto de $70 millones, dejaron en claro su papel: “El alcalde Suárez ayudará a impulsar esto”.
Según los registros, Kapoor luego se reunió con Suárez y el administrador de la ciudad, Art Noriega, el verano pasado para discutir un obstáculo de zonificación que, sin una exención, habría requerido un rediseño costoso y lento para el desarrollador.
Los registros internos de la empresa brindan detalles, por primera vez, del trabajo privado de Suárez para el desarrollador mientras ocupó un cargo público en el Ayuntamiento, lo que genera dudas legales y éticas sobre la relación entre su papel como alcalde y su trabajo como consultor de desarrolladores.
“¿Violó sus deberes con su cargo y con la gente de su ciudad?” preguntó Robert Jarvis, profesor de derecho de la Universidad Nova Southeastern especializado en ética. «Ciertamente parece que lo hizo».
CONDADO DE MIAMI-DADE Comisión de ética investiga trabajo del alcalde de Miami Francis Suarez para una urbanizadora 25 DE MAYO DE 2023 18:47 Las revelaciones del contrato de consultoría de Suárez con la compañía de desarrollo de Kapoor han surgido cuando el alcalde republicano considera una candidatura a la presidencia en las elecciones de 2024.
La oficina de Suárez negó que se produjera la reunión.
Kapoor dijo, a través de su abogado, que no tiene “ningún registro ni recuerdo de tal reunión” con el administrador de la ciudad y el alcalde el verano pasado.
Tanto Suárez como Kapoor dicen que el trabajo del alcalde para la marca URBIN de Kapoor no estaba relacionado con el Ayuntamiento.
El vocero de Suárez dijo que le pagaron para presentar a Kapoor a posibles inversionistas.
Kapoor dijo que el alcalde dio consejos sobre la «programación» que implica la combinación de tiendas y restaurantes en los proyectos de su empresa en Miami-Dade.
Pero los informes internos de Location Ventures, que detallan todo, desde estrategias de marketing hasta inversiones financieras, indican que a lo largo de 2022, Kapoor pidió ayuda repetidamente a Suárez con los problemas de permisos.
“El alcalde Suárez no se involucró en ninguna actividad de cabildeo para Urbin”, dijo la portavoz de Suárez al Herald.
Llamó a la caracterización de los registros internos del papel de Suárez “inexacta”.
Ni Kapoor ni Suárez explicaron por qué los registros internos de la empresa de desarrollo con sede en Coral Gables indican que el alcalde usó su influencia en el Ayuntamiento para ayudar a un cliente a pagar discretamente $10,000 al mes.
Caroline Klancke, directora ejecutiva del Instituto de Ética de Florida no partidista, dijo que el trabajo de Suárez para el desarrollador podría violar las leyes de ética de Florida que prohíben que los líderes electos sean empleados por una empresa que hace negocios con su ciudad y podría representar un conflicto de intereses para ellos en su público. oficina. “Lo que crearía un conflicto de intereses con ese desarrollador es si el desarrollador estuviera sujeto a la regulación de la ciudad”, dijo Klancke, quien pasó 15 años en la Comisión de Ética de Florida, donde se desempeñó como asesora general y subdirectora ejecutiva. .
Suárez, quien ahora está en su segundo mandato y ocupa un cargo principalmente ceremonial como alcalde a tiempo parcial, obtuvo una opinión general del abogado de la ciudad de que era legal realizar trabajos externos siempre que no entren en conflicto con sus deberes de gobierno. .
Suárez no tiene voto pero puede emitir vetos. También puede contratar y despedir al administrador de la ciudad, que dirige las operaciones diarias de la ciudad y supervisa a todos los empleados. Además de posibles violaciones a la ética, Klancke dijo que los informes internos del desarrollador que describen a Suárez trabajando en asuntos de permisos para Location Ventures podrían proporcionar suficiente evidencia para desencadenar una investigación criminal.
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UN PROBLEMA COSTOSO Cuando Suárez apareció con Kapoor en un evento promocional de URBIN a fines de 2021, el desarrollador estaba haciendo malabarismos con media docena de proyectos comerciales y residenciales mientras la economía pospandémica retrocedía mientras la inflación se disparaba en medio del aumento de las tasas de interés. Kapoor había financiado los proyectos de «trabajo y vida» de uso mixto URBIN de su compañía en Coconut Grove, Miami Beach y Coral Gables a través de inversionistas privados y prestamistas de bienes raíces.
URBIN Coconut Grove se comercializó como una visión para el futuro: cinco propiedades ubicadas a lo largo del lado sur de Commodore Plaza
iban a ser remodeladas en espacios de trabajo y de vida compartidos para jóvenes profesionales, así como alquileres a largo plazo que incluyen estudios y multi -apartamentos de un dormitorio.
En diciembre de 2021, el equipo de Kapoor solicitó sus primeros permisos para la remodelación de un edificio de condominios de cinco pisos, ubicado en 3162 Commodore Plaza.
El plan era demoler los pisos cuatro a seis y reconstruirlos como un entorno moderno de convivencia.
Casi de inmediato, según muestran los registros de la ciudad, el proyecto se estancó.
Este edificio en 3162 Commodore Plaza está siendo remodelado por el desarrollador Rishi Kapoor, cuya empresa URBIN le ha pagado al alcalde de Miami, Francis Suarez, $10,000 al mes desde fines de 2021.
El verano pasado, Kapoor le pidió al alcalde que ayudara a superar los obstáculos para obtener los permisos. José A. Iglesias jiglesias@elnuevoherald.com
El personal de la ciudad que revisó los planos encontró deficiencias en los dibujos estructurales.
Las parrillas de gas planeadas para la terraza de la azotea fueron marcadas como violando los códigos de incendios.
Además, el proyecto no cumplió con los requisitos de zonificación.
Específicamente, el equipo en el techo hizo que la estructura fuera demasiado alta y sus balcones invadieran las propiedades vecinas.
Lo más crítico es que un miembro del personal de la ciudad señaló que la nueva adición se extendería hasta el límite de la propiedad, en violación de los códigos de zonificación modernos.
Sin una exención, señaló, los condominios tendrían que ser rediseñados, un cambio que le costaría millones al desarrollador.
Siete meses después de que el desarrollador presentara por primera vez su solicitud de permiso, se programó una reunión con el comité de revisión de zonificación y desarrollo de terrenos de la ciudad que habría determinado el destino del proyecto.
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Kapoor, que había vendido a los inversores en plazos de construcción poco realistas, pidió a Suárez que ayudara a impulsar el proceso, según las notas de la reunión de la empresa de desarrollo del 26 de julio de 2022.
El desarrollador de Miami Rishi Kapoor es el director ejecutivo de Location Ventures. Y el 29 de julio, solo una semana antes de la reunión programada con el panel de revisión de la ciudad, Kapoor se reunió con Suárez y Noriega, el administrador de la ciudad, para «discutir los problemas de permisos», según documentos de la compañía y fuentes familiarizadas con los esfuerzos para resolver el problema de zonificación. .
Como parte de la gestión de la ciudad, Noriega supervisa los departamentos de construcción y zonificación.
Aunque Kapoor y Suárez dijeron que la reunión nunca se llevó a cabo, registros adicionales de la compañía muestran que el personal del desarrollador había preparado al director ejecutivo sobre el tema de zonificación la noche anterior a la reunión con el alcalde y el administrador de la ciudad.
Después de que la reunión del comité de revisión del 4 de agosto no resolviera los problemas de zonificación, Kapoor se comunicó con la oficina del alcalde, según las notas de la reunión de Location Ventures.
“Rishi se acercó a la oficina del alcalde para ayudar a resolver el problema del retroceso de 5 pies. El director de zonificación está dispuesto a reunirse nuevamente para discutir un término medio”, decían las notas de la reunión de la compañía de octubre.
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El 1 de diciembre, los registros de la ciudad muestran que el director de zonificación cambió de rumbo y determinó que el requisito de retroceso no se aplicaría al proyecto de desarrollo de Kapoor, eliminando un obstáculo importante para la construcción.
El desarrollador eliminó otras características del proyecto, incluidos los balcones, para cuplir con los requisitos de zonificación y su permiso de construcción fue aprobado el 6 de enero de 2023, según muestran los registros de la ciudad.
Inmediatamente después de presentar las solicitudes de permisos para reconstruir 3170 Commodore Plaza el verano pasado, el director ejecutivo de Location Ventures, Rishi Kapoor, le pidió al alcalde de Miami, Francis Suárez, que ayudara a impulsar el proceso, según muestran los registros internos de la compañía. José A. Iglesias jiglesias@elnuevoherald.com
Unas semanas más tarde, Suárez se puso un casco y paleó tierra junto a Kapoor en una ceremonia de inauguración de la renovación de Commodore Plaza.
Suárez no reveló que estaba trabajando para el desarrollador.
La oficina del alcalde confirmó que una solicitud de la compañía de Kapoor se envió a través del personal del alcalde en octubre, aunque dijo que Suárez no tenía conocimiento al respecto.
“La alcaldesa Suárez no estaba al tanto y no asistió a ninguna reunión en persona, por teléfono o por videoconferencia con respecto a las consultas de Location Venture”, escribió Soledad Cedro, portavoz de la oficina de la alcaldesa, en un comunicado al Herald.
Cedro dijo que la ayuda ofrecida a Kapoor por la oficina del alcalde también se ha brindado a cientos, si no miles, de residentes regulares de Miami.
El abogado de la compañía de Kapoor, Brian Goodkind, se negó a comentar si el desarrollador se comunicó con la oficina del alcalde en octubre o sobre cualquier otra interacción entre el desarrollador y Suárez. “Se siente como si nos estuvieras enviando información lentamente con la esperanza de crear un momento de ‘te pillé’”, dijo Goodkind. “Como resultado, no vamos a comentar más”.
PRESIONES FINANCIERAS Y LEGALES Los registros judiciales muestran que Kapoor buscó la ayuda de Suárez para obtener los permisos en medio de una deuda cada vez mayor y una demanda presentada por inversionistas minoritarios.
Para evitar la ejecución hipotecaria del proyecto Grove de URBIN, Kapoor obtuvo extensiones en dos préstamos que costaron $150,000 en cargos adicionales a un prestamista y alrededor de $132,000 a otro prestamista, según los registros judiciales en una demanda presentada en diciembre pasado por el grupo de inversionistas minoritarios contra URBIN y Kapoor. .
También obtuvo financiamiento adicional por un total de $ 16 millones de un prestamista privado, según muestran los registros.
Los inversionistas que demandan a Kapoor buscan su destitución como “gerente” del proyecto Coconut Grove y expresan alarma por los movimientos financieros del desarrollador, según la demanda.
Este mes, la compañía de desarrollo de Kapoor también fue demandada por su exdirector financiero, Greg Brooks, quien ocupó ese cargo en Location Ventures desde agosto de 2022 hasta marzo de 2023. irregularidades” relacionadas con el manejo de los fondos de la empresa por parte del director ejecutivo. Brooks busca recaudar $80,000 en bonos no pagados para obtener hipotecas para el desarrollo de uso mixto Commodore Plaza de URBIN en Grove y un proyecto de vivienda unifamiliar en la misma comunidad. Location Ventures, con sede en Coral Gables, y su marca de co-living y co-working Urbin adquirieron el edificio de oficinas de 4 pisos en 1234 Washington Ave. y el edificio adyacente y el estacionamiento en 1260 Washington Ave. en mayo.
Estudio Touzet Entre las muchas acusaciones presentadas contra Kapoor por irregularidades, la demanda de Brooks destacó los pagos mensuales de $10,000 al alcalde “por servicios desconocidos”, como informó anteriormente el Herald.
Brooks también acusó a Kapoor de usar fondos de desarrollo para pagar su casa frente al mar de Coral Gables de casi $ 6 millones en Cocoplum, un chef privado de $ 10,000 al mes para cocinar en su yate y un auto deportivo McLaren, sin informar los ingresos al IRS.
Goodkind, el abogado que representa a Location Ventures, dijo que las acusaciones de Brooks eran falsas. “No hay absolutamente nada inapropiado aquí”, dijo en una entrevista.
PREGUNTAS DE TRANSPARENCIA Aunque Suárez ganó al menos $30,000 trabajando para URBIN en 2021, lo omitió en su formulario de divulgación financiera presentado en el verano de 2022.
Cedro, la vocera de Suárez, dijo que el alcalde no tenía que mencionar el trabajo de consultoría de URBIN porque la ley estatal no exige a los funcionarios públicos que divulguen un trabajo que no supere el 5% de sus ingresos brutos.
Esto significaría que el alcalde ganó al menos $600,000 de ingresos externos en 2021.
La oficina del alcalde se negó a confirmar.
Su compensación anual como alcalde es de unos 130.000 dólares.
Durante años, Suárez se ha negado a revelar su lista de clientes, o mucho de su trabajo privado.
Cuando se le preguntó sobre su trabajo para Kapoor el domingo por la mañana en Face The Nation de CBS, Suárez desestimó la pregunta y dijo:
“No sé por qué mi periódico local está obsesionado con la cantidad de trabajos que hago. “Tengo que revelar todos los trabajos que tengo.
Realmente no debería importar cuántos trabajos tengo”, dijo. “Lo que debería importar es cómo hago mi trabajo principal, que es ser alcalde de Miami, y eso nadie lo critica”.
Este artículo se actualizó para proporcionar atribución adicional sobre el informe de la reunión del 29 de julio de 2022 entre el desarrollador Rishi Kapoor, el alcalde Francis Suarez y el administrador de la ciudad Art Noriega.
Esta historia se publicó originalmente el 23 de mayo de 2023 a las 5:37 p. m.
JOEY FLECHAS , JAY WEAVER Y SARAH BLASKEY ACTUALIZADO 27 DE MAYO DE 2023 9:23 A. M. Read more at: https://www.miamiherald.com/news/local/community/miami-dade/article275653811.html#storylink=cpy
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