Una combinación de procesos atmosféricos y cambios acelerados en el Ártico explica la magnitud de la tormenta
Estados Unidos atraviesa una de las olas de frío más severas de las últimas décadas debido a la impetuosa tormenta Invernal Fern.
Un fenómeno impulsado por una fractura en el vórtice polar que ha llevado aire ártico a gran parte del país.
Hasta la fecha, el temporal ha cobrado la vida de al menos 50 personas en diversos eventos que van desde accidentes de tránsito y caídas en trineo, hasta casos de hipotermia extrema en estados como Nueva York, Kansas y Tennessee.
La magnitud de la tormenta ha obligado a más de 30 estados y a la capital, Washington D.C., a declarar el estado de emergencia.
El impacto en la infraestructura ha sido masivo, dejando a más de 670.000 hogares sin electricidad, especialmente en el sur (Mississippi, Tennessee y Luisiana), donde el peso del hielo derribó líneas eléctricas en regiones poco acostumbradas a estas condiciones.
En el transporte aéreo, el caos es total con la cancelación de más de 24.500 vuelos en menos de una semana, marcando el mayor evento de interrupción aérea desde la pandemia.
En términos meteorológicos, se han registrado acumulaciones de nieve récord que superan los 60 centímetros en zonas de Nueva Inglaterra y Massachusetts.
Mientras que ciudades como Pittsburgh han experimentado sensaciones térmicas de hasta -31°C.
El Servicio Meteorológico Nacional advierte en su último informe que, aunque la nieve ha comenzado a cesar en algunas localidades, una nueva masa de aire ártico mantendrá temperaturas peligrosamente bajas hasta principios de febrero.
Incluso se alerta que podrían caer hasta los -49°C de sensación térmica en norte. Situación que afecta a más de 230 millones de personas desde la frontera con Canadá hasta el sur de Florida.
Ola polar extrema en Estados Unidos
El presidente Donald Trump, a través de la red social Truth Social, lanzó críticas contra ecologistas tras el pronóstico de temperaturas récord en casi todo el país.
Mientras más de 30 estados se preparan para una tormenta invernal masiva, el mandatario pone en duda el cambio climático debido a la intensidad del frío en Estados Unidos.
“Se espera que una ola de frío récord afecte a 40 estados. Rara vez se ha visto algo así. ¿Podrían los insurrectos ambientales explicar qué pasó con el calentamiento global?”, escribió Trump.
A primera vista su comentario podría generar dudas: cómo es posible que se informe del calentamiento más pronunciado del planeta en los últimos tres años y, de pronto, sorprendan estas temperaturas tan bajas y riesgosas.
Un evento con termómetros en caída es incompatible con los inviernos más cálidos -una tendencia documentada- que provoca el calentamiento global.
Sin embargo, científicos del clima aclaran que las tormentas extremas como las que atraviesa Estados Unidos encajan en esta nueva realidad. No contradicen el cambio climático, más bien lo confirman.
Los expertos rechazan la argumentación del líder republicano.
Explican que hay indicios para ligar este fenómeno meteorológico extremo a las alteraciones que está sufriendo el clima por la enorme cantidad de gases de efecto invernadero que han aumentado.
Y, una respuesta a todo este episodio es el calentamiento del Ártico que se eleva a un ritmo acelerado.
Unas tres y cuatro veces más rápido que la media mundial.
Tendencias climáticas vs cambios climáticos
Los científicos del clima explican que Trump confunde las tendencias climáticas de corto plazo con los cambios climáticos de largo plazo.
“El aire inusualmente frío que se filtra a Estados Unidos es un ejemplo de condiciones meteorológicas.
Mientras que el clima es un promedio de temperaturas en todo el mundo a lo largo del tiempo que muestra áreas cálidas que superan a las frías”, aclara Steven Decker, director del Programa de Pregrado de Meteorología de la Universidad de Rutgers, en New Jersey.
Decker sostiene que esa distinción es vital para evitar análisis erróneos.
La meteorología estudia las condiciones atmosféricas transitorias, mientras que la climatología trabaja en el análisis y estudio de las condiciones atmosféricas permanentes o habituales de una determinada zona.
Otros especialistas ayudan a explicar la ola polar extrema que azota a parte de Estados Unidos y Canadá, donde se reporta el congelamiento de las Cataratas del Niágara.
El primer elemento a tener en cuenta es el “estiramiento del vórtice polar”.
Un ciclón de aire frío masivo que se genera cada invierno sobre el Polo Norte, específicamente en el norte de Canadá y Alaska.
Un flujo de aire conocido como ‘corriente en chorro’ (jet stream en inglés) rodea el ciclón y lo mantiene en una zona determinada.
Al tratarse de una estructura bastante estable y compacta, el frío extremo no suele escaparse.
Sin embargo, la distorsión de esta corriente está provocando “explosiones” de aire frío hacia el sur.
Escasez de frío en pleno temporal
Jennifer Francis, científica principal del Centro de Investigación Climática Woodwell explica que “normalmente, el vórtice polar tiene poco efecto en nuestro clima.
Pero ocasionalmente se mueve o se estira hacia el sur sobre América del Norte, trayendo consigo una oleada de frío”.
Hay muchos indicios que atribuyen esta alteración de la corriente al calentamiento del Ártico es el responsable.
Las temperaturas en esa región aumentan a un ritmo mucho mayor que el promedio global. Al reducirse la diferencia de temperatura entre el Ártico y el ecuador (amplificación ártica), esta corriente pierde velocidad y se hace más sinuosa y ondulada.
Pese a la actual tormenta invernal, algunas zonas del oeste de EE UU se han visto afectadas por una grave escasez de nieve, lo que ha paralizado a muchas estaciones de esquí.
A largo plazo, la tendencia es clara: las olas de frío invernal se han acortado, seis días en promedio, en gran parte de EE UU desde 1970, según Climate Central.
Una organización de investigación sin fines de lucro.
Los días fríos siguen ocurriendo, pero los días de calor récord los superan con creces.
En todo Estados Unidos, desde esa década, se ha registrado un aumento de temperatura promedio de al menos 2,5 °C en las más bajas que se experimentan cada año.
Inviernos erráticos
Judah Cohen, científico investigador del MIT y especialista en clima invernal, sostiene que la reducción del hielo en mares como Barents y Kara desempeñó un papel central en la mayor variabilidad del vórtice polar.
“Claramente existe una fuerte relación entre los eventos de vórtice estirado y el clima invernal extremo aquí en EEUU”, agrega.
Según su análisis, un Ártico más cálido añadió energía al sistema y facilitó configuraciones que permiten la fuga de aire frío hacia el sur.
Los registros respaldan esta lectura.
El hielo marino del Ártico alcanzó su extensión más baja para esta época del año.
Un dato que los científicos consideran relevante para anticipar inviernos con comportamientos más erráticos.
Aunque no todos los eventos de frío extremo se pueden asociar de manera directa al cambio climático, Cohen resumió el escenario con una metáfora. “No estoy diciendo que ningún evento meteorológico en particular se deba al cambio climático. Pero sí creo que aquí se han cargado los dados”, puntualiza.
Qué explica la ola de frío extrema que azota a Estados Unidos
Una combinación de procesos atmosféricos y cambios acelerados en el Ártico explica la magnitud de la tormenta
Estados Unidos atraviesa una de las olas de frío más severas de las últimas décadas debido a la impetuosa tormenta Invernal Fern.
Un fenómeno impulsado por una fractura en el vórtice polar que ha llevado aire ártico a gran parte del país.
Hasta la fecha, el temporal ha cobrado la vida de al menos 50 personas en diversos eventos que van desde accidentes de tránsito y caídas en trineo, hasta casos de hipotermia extrema en estados como Nueva York, Kansas y Tennessee.
La magnitud de la tormenta ha obligado a más de 30 estados y a la capital, Washington D.C., a declarar el estado de emergencia.
El impacto en la infraestructura ha sido masivo, dejando a más de 670.000 hogares sin electricidad, especialmente en el sur (Mississippi, Tennessee y Luisiana), donde el peso del hielo derribó líneas eléctricas en regiones poco acostumbradas a estas condiciones.
En el transporte aéreo, el caos es total con la cancelación de más de 24.500 vuelos en menos de una semana, marcando el mayor evento de interrupción aérea desde la pandemia.
En términos meteorológicos, se han registrado acumulaciones de nieve récord que superan los 60 centímetros en zonas de Nueva Inglaterra y Massachusetts.
Mientras que ciudades como Pittsburgh han experimentado sensaciones térmicas de hasta -31°C.
El Servicio Meteorológico Nacional advierte en su último informe que, aunque la nieve ha comenzado a cesar en algunas localidades, una nueva masa de aire ártico mantendrá temperaturas peligrosamente bajas hasta principios de febrero. Incluso se alerta que podrían caer hasta los -49°C de sensación térmica en norte. Situación que afecta a más de 230 millones de personas desde la frontera con Canadá hasta el sur de Florida.
Mariela Leon