Un viejo dicho sobre las elecciones papales dice: “Quien entra al cónclave como papa, lo deja como cardenal”.
En otras palabras, cualquier candidato que se considere favorito antes de que comience la votación debe ser tratado con cautela, y ningún cardenal debería entrar en la Capilla Sixtina dando por sentado que obtendrá los votos.
En el cónclave de 2013, uno de los favoritos era el cardenal Angelo Scola de Milán.
Los obispos italianos estaban tan seguros de que sería elegido que, tras la humareda del Vaticano, un alto funcionario de la iglesia italiana envió un mensaje a la prensa expresando su alegría por la elección de Scola.
El problema era que el cardenal Jorge Bergoglio había sido nombrado papa.
Este cónclave será crucial para decidir el futuro de la Iglesia católica romana, y el campo de candidatos está abierto gracias a las reformas del papa Francisco.
Durante su pontificado, Francisco reformó la composición del organismo que elegirá a su sucesor, haciéndolo más representativo de la Iglesia mundial.
Descartó la antigua regla no escrita que establecía que los obispos de ciertas diócesis (varias de ellas en Italia) serían nombrados automáticamente cardenales y, en su lugar, otorgó capelos rojos a los obispos de zonas del mundo que nunca los habían tenido, como Tonga, Haití y Papúa Nueva Guinea.
Varios de ellos son ajenos al sistema romano, por lo que es más difícil predecir su voto.
Sin embargo, solo unos pocos cardenales poseen las habilidades, la experiencia y la personalidad necesarias para asumir el liderazgo de la Iglesia católica romana.
Los electores buscarán a alguien capaz de liderar una iglesia global y ofrecer un liderazgo moral creíble a nivel mundial.
La edad también es un factor, ya que los dos últimos cónclaves optaron por papas de mayor edad para asegurar pontificados más breves.
Los candidatos papales se conocen como “papabile” en italiano, o “papables”.
La gran mayoría de los papables fueron nombrados por el papa Francisco, aunque dos fueron elegidos por Benedicto XVI.
El Cardenal Pietro Parolin Secretario de Estado de la Santa Sede es uno de los candidatos.
