Un jurado federal en Miami declarรณ culpable este viernes al excongresista y cabildero cubanoamericano David Rivera por lavado de dinero y actuar como agente del gobierno venezolano sin registrarse.
El veredicto pone punto final a un juicio de alto perfil que reclamรณ incluso testigos de la talla del Secretario de Estado, Marco Rubio, amigo cercano y colega de andanzas polรญiticas en Florida por mรกs de dos dรฉcadas.
Tras un juicio de siete semanas que incluyรณ tambiรฉn a su asistente Esther Nuhfer, Rivera fue hallado culpable por realizar actividades secretas de cabildeo en nombre del gobierno venezolano y por lavar millones de dรณlares en tales funciones, violando la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA).
Rivera, de 60 aรฑos. Fue conducido del tribunal a un centro de detenciรณn donde esperarรก por la sentencia, que serรก dictada por la jueza federal Melissa Damian el prรณximo 20 de julio.
La jueza accediรณ a la solicitud de la fiscalรญa para impedir una fianza temporal considerando que Rivera representa un riesgo de fuga, no solo por encarar una sentencia potencialmente larga, sino porque tiene aรบn pendiente un juicio federal en Washington DC por cargos fiscales relacionados con su caso de agente extranjero.
El jurado deliberรณ desde el pasado jueves y hallรณ culpable a Rivera de conspiraciรณn y violaciรณn de FARA, conspiraciรณn para cometer lavado de dinero y de cuatro cargos mรกs por realizar transacciones con bienes de origen delictivo.
Nuhfer, de 51 aรฑos, fue declarada tambiรฉn culpable de los mismos cargos que su jefe. La jueza Damian le permitiรณ permanecer el libertad bajo fianza hasta que se conozca la sentencia.
Rivera se enfrenta a una pena mรกxima de 60 aรฑos de cรกrcel. Nuhfer podrรญa recibir hasta 30 aรฑos de prisiรณn.
ยซEstas condenas exponen una verdad sencilla: los acusados vendieron acceso e influencia a un rรฉgimen extranjero hostil a cambio de dineroยป, declarรณ Jason A. Reding Quiรฑones, fiscal general del Distrito Sur de Florida, en un comunicado. ยซAceptaron millones vinculados al rรฉgimen de Nicolรกs Maduro, ocultaron esa relaciรณn al gobierno de Estados Unidos y utilizaron relaciones personales y polรญticas de confianza para promover en secreto los intereses del rรฉgimen de Venezuelaโ.
Rivera y Nuhfer obtuvieron un contrato de $50 millones de dรณlares con una subsidiaria de la compaรฑรญa petrolera estatal Petrรณleos de Venezuela (PDVSA) para promover los intereses del rรฉgimen chavista en Estados Unidos, sin registrarse como agentes extranjeros.
En esa encomienda, ambos ejercieron presiรณn sobre funcionarios estadounidenses, entre los que figurรณ el entonces senador federal Marco Rubio, un viejo amigo de Rivera.
Rivera se permitiรณ organizar reuniones entre polรญticos estadounidenses y altos funcionarios venezolanos, entre ellos el entonces presidente Maduro y la ministra de Asuntos Exteriores, Delcy Rodrรญguez, hoy presidenta encargada del paรญs suramericano. En intercambios de mensajes de texto, Rivera y Nuhfer utilizaron un lenguaje codificado para describir sus actividades ilegales.
Las pruebas demostraron ademรกs que Rivera utilizรณ aproximadamente $600,000 dรณlares de los fondos del contrato obtenido en el financiamiento de su campaรฑa para el Congreso estatal de Florida. Nuhfer usรณ unos $455,000 dรณlares para la compra de una residencia en Key Colony Beach.
ยซEl veredicto de hoy envรญa un mensaje claro y contundente: nuestros procesos democrรกticos no estรกn a la venta para adversarios extranjerosโ, afirmรณ Brett Skiles, agente especial a cargo de la oficina del FBI en Miami.
Rivera, quien hizo polรญtica en Miami como un conservador de lรญnea dura y crรญtico acerbo del rรฉgimen cubano, representรณ al sur de la Florida en el Congreso entre 2011 y 2013, luego de fungir como legislador estatal en el perรญodo 2002-2010. De esos aรฑos data su amistads con Rubio, con quien compartiรณ la propiedad de unar vivienda cuando ambos eran representantes en la Legislatura estatal, en Tallahassee.