WASHINGTON (AP) — Cuando la vicepresidenta Kamala Harris fue llamada al púlpito en el funeral de Tyre Nichols, dijo que la Casa Blanca se conformaría con nada menos que una ambiciosa legislación federal para reprimir la brutalidad policial.
«No debemos demorarnos. Y no se nos negará», dijo Harris entre aplausos en Memphis, Tennessee. «No es negociable».
De vuelta en Washington, sin embargo, el progreso parece difícil, si no improbable. Los esfuerzos bipartidistas para llegar a un acuerdo sobre la legislación policial se estancaron hace más de un año, y el presidente Joe Biden terminó firmando una orden ejecutiva que lleva el nombre de George Floyd, cuyo asesinato a manos de la policía de Minneapolis desencadenó protestas en todo el país hace casi tres años.
Ahora, con un nuevo asesinato en los titulares, Biden y Harris se reunirán con miembros del Caucus Negro del Congreso el jueves para explorar si es posible volver a encarrilar la legislación.
«Estoy trabajando para asegurarme de que tengamos un plan claro», dijo el representante Steven Horsford, demócrata de Nevada, quien preside el caucus.
Los miembros del Congreso que asisten a la reunión de la Casa Blanca con Horsford son los senadores Raphael Warnock y Cory Booker, dos de los tres senadores negros, y los representantes Sheila Jackson Lee, Jim Clyburn y Joe Neguse. Horsford se mantuvo en silencio sobre la agenda que le estaban presentando a Biden, solo diciendo que ya era hora de tener una conversación «genuina» sobre la policía en Estados Unidos.
La Casa Blanca enfrenta una nueva presión para avanzar en el tema, e incluso algunos aliados políticos están frustrados con lo que consideran un exceso de precaución de Biden.
«Creo que el presidente está perdiendo la oportunidad de ser un presidente histórico cuando se trata de los problemas sociales que continúan plagando a nuestro país», dijo el representante Jamaal Bowman, demócrata de Nueva York. «Eso es lo que necesitamos».
Bowman describió a Biden como «un campeón del status quo en muchos sentidos», y dijo que Biden necesita ser «un campeón de una nueva visión para Estados Unidos».
La solución, dijo Bowman, no es «pensamientos y oraciones, vengan al Estado de la Unión después de que maten a su hijo», una referencia a que la madre y el padrastro de Nichols fueron invitados a asistir al discurso de la próxima semana.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo a los periodistas el miércoles que «entendemos que hay mucho más trabajo por hacer». Culpó a los republicanos por bloquear el progreso en el Congreso.
«La forma en que vamos a lidiar con este tema es tener una legislación federal», dijo Jean-Pierre. «Así es como vamos a avanzar».
Jim Pasco, director ejecutivo de la Orden Fraternal de la Policía, dijo que estaba en contacto con la Casa Blanca el viernes pasado, cuando se hizo público el video de la golpiza de Nichols, sobre si la situación podría ser un catalizador para «hacer que las cosas vuelvan a moverse».
Su organización, el sindicato policial más grande del país, había participado en intentos anteriores de llegar a un acuerdo bipartidista, y Pasco dijo que «damos la bienvenida a cualquier esfuerzo constructivo para ayudarnos a hacer mejor nuestro trabajo». El presidente del sindicato, Patrick Yoes, condenó el asesinato de Nichols y dijo que «todo nuestro país necesita que se haga justicia, rápida y seguramente».
Sin embargo, dijo Pasco, «estamos en un modo de esperar y ver en este momento», con los republicanos recuperando recientemente el control de la Cámara, lo que hace que el progreso legislativo sea mucho más difícil.
«Tienes que mirar las realidades políticas aquí», dijo.
El presidente Kevin McCarthy señaló el jueves una apertura a discutir el tema.
«He tenido un par de conversaciones con Tim Scott, quien realmente ha sido el líder en muchos de estos casos», dijo el republicano de California a los periodistas el jueves. «Nos aseguraremos de recuperar toda la información y trabajar en base a eso».
Por su parte, Scott, el único senador republicano negro, dijo que resucitar el proyecto de ley demócrata anterior es un «fracaso». Ha implorado a los demócratas que dejen de lado el «tribalismo» para llegar a un acuerdo sobre los cambios policiales.
«He estado trabajando hacia soluciones comunes que realmente tienen una oportunidad de pasar», dijo Scott. «Soluciones para aumentar la financiación y la capacitación para asegurarse de que solo los mejores usen la insignia».
El tema involucra preguntas políticas críticas para la Casa Blanca. Biden ha equilibrado cuidadosamente su enfoque, adoptando los llamados a revisar la forma en que la policía hace su trabajo, al tiempo que enfatiza su apoyo de larga data a la aplicación de la ley y rechaza las propuestas para recortar los fondos. Fue elegido con un fuerte apoyo de los votantes negros, y está preparando una campaña de reelección que podría lanzarse en un futuro cercano.
Como ex fiscal y la primera persona de color en servir como vicepresidenta, Harris se ha enfrentado a un escrutinio particular por su enfoque de los problemas policiales. Mientras asistía al funeral el miércoles, condenó la muerte de Nichols, diciendo que «este acto violento no fue en busca de la seguridad pública».
«Cuando hablamos de seguridad pública, entendamos lo que significa en su forma más verdadera», dijo Harris en su breve discurso. «Tyre Nichols debería haber estado a salvo».
Marc Morial, presidente de la Liga Nacional Urbana, dijo que se sentía alentado de que Harris asistiera al funeral.
«Esto es lo que la gente espera, que estarás allí para ellos en un momento de necesidad», dijo.
Ahora, dijo Morial, «necesitamos una respuesta sustantiva, no una respuesta política en la que digan: ‘Aprobemos algo'».
La orden ejecutiva del año pasado fue el producto de negociaciones entre líderes de derechos civiles y organizaciones de aplicación de la ley, y se enfoca principalmente en las agencias federales al exigirles que revisen y revisen las políticas sobre el uso de la fuerza.
La administración también está alentando a los departamentos locales a participar en una base de datos para rastrear la mala conducta policial.
Pero las modificaciones más profundas, como facilitar demandar a los oficiales por acusaciones de mala conducta, han sido difíciles de alcanzar.
«No hemos recibido ni una fracción de los cambios necesarios», dijo Rashad Robinson, presidente del grupo activista Color of Change. «No hemos conseguido el tipo de cambio estructural en la policía que se requiere».
Robinson dijo que se sintió alentado por los rápidos arrestos de los oficiales de policía de Memphis responsables de golpear a Nichols. Sin embargo, dijo que ese no debería ser el final del asunto.
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